Выставка рассказывает о деятельности ГМИИ им. А.С. Пушкина в 1941–1945 годах и о хранительском подвиге его сотрудников. В экспозиции представлены слепки, живопись, графика, архивные документы. Впервые демонстрируются 55 уникальных авторских снимков фотографа Николая Свищова-Паолы.
Экспозиция состоит из трех разделов. Первый посвящен жизни Пушкинского музея в годы Великой Отечественной войны. В июле — августе 1941-го и сентябре 1942-го из музея в Новосибирск и Соликамск было эвакуировано свыше 108 тысяч экспонатов. Затем основной заботой стало сохранение оставшихся в музее 267 тысяч единиц хранения, ведь здание пострадало от вражеских авианалетов: была разрушена стеклянная крыша, разбиты окна, повреждены системы отопления и электроснабжения. Все, что можно было передвигать, размещали в подвалах и переносили от окон и из-под стеклянных перекрытий. Для каждого экспоната, который не могли переместить из зала, сотрудники придумали систему защиты. На выставке «Подвиг музея» представлена инсталляция из слепков, отсылающая к этому эпизоду в жизни музея.
Второй раздел рассказывает о хранительском подвиге сотрудников ГМИИ им. А.С. Пушкина. В тяжелейших условиях они старались возродить нормальную музейную жизнь.
Экспозиция последнего раздела повествует о физическом состоянии музея во время войны. В 1944 году по заданию директора ГМИИ им. А.С. Пушкина Сергея Меркурова известный фотограф, мастер пикториализма Николай Свищов-Паола (1874–1964) выполнил серию снимков.
Также проект «Подвиг музея» фрагментарно воссоздает две экспозиции времен войны: два значимых раздела выставки графики 1941 года «Героическое прошлое русского народа», посвященные походам петровского времени и Отечественной войне 1812 года; и часть выставки 1942 года «Работы ленинградских художников в дни Великой Отечественной войны», включающей 23 картины из собрания Русского музея (Санкт-Петербург).
Музей выиграл сражение за сохранение культурного наследия, по праву разделив со всей страной Великую Победу.
Выставка посвящена всем, кто сегодня защищает культуру, а также героизму Аллы Андреевой, сотрудника Краеведческого музея в Судже.
Куратор выставки — Наталья Александрова, кандидат исторических наук, заведующая отделом рукописей ГМИИ им. А.С. Пушкина.