Идея создания Музейного квартала на Волхонке принадлежит Ивану Владимировичу Цветаеву, создателю и первому директору Музея изящных искусств, историку, филологу и искусствоведу. Проекты расширения Музея стали появляться сразу же после его открытия.

Работа по созданию Музейного квартала ГМИИ им. А.С. Пушкина началась в конце 2000-х годов и была приурочена к празднованию 100-летия Музея. В 2008 году Правительство Российской Федерации выделило средства на реализацию этого масштабного проекта. Создание Музейного квартала проводится в два этапа: 
1 этап – реконструкция и приспособление будущих зданий Музея и строительство Депозитарно-реставрационного и выставочного центра,
2 этап – закрытие на реконструкцию Главного здания ГМИИ им. А.С. Пушкина. 

После завершения проекта реконструкции на территории Музейного квартала будут работать девять музеев. В каждом из них будут созданы пространства для постоянной экспозиции и временных выставок, фондохранилища, магазины, лекционные залы, общественные зоны, кафе. Площадь ГМИИ им. А.С. Пушкина увеличится более чем в два раза – до 105 000 кв. м. Количество посетителей Музейного городка превысит 3 млн. человек ежегодно.